Die Ausstellung »gegen den Himmel. contre le ciel« widmet sich dem vermeintlich Einfachen und Selbstverständlichen wie Licht, Farbe, Raum und ihrer Wahrnehmung. Sie bringt erstmals die monochromen Malereien des belgischen Künstlers Jef Verheyen (1932−1984) mit den medienübergreifenden Arbeiten der zeitgenössischen Künstlerin Johanna von Monkiewitsch (*1979 in Rom, lebt in Köln) zusammen. Das Werk von Jef Verheyen ist eng mit der Ausstellungs- und Sammlungsgeschichte des Museum Morsbroich in den frühen 1960er-Jahren und der vom Rheinland ausgehenden internationalen ZERO-Bewegung verbunden. Der Dialog mit den ortsbezogenen und häufig aus beiläufigen Alltagsituationen abgeleiteten (Licht)arbeiten von Johanna von Monkiewitsch stellt das Werk von Verheyen in den zeitgenössischen Kontext.

Aus unterschiedlichen Hintergründen und Herangehensweisen beschäftigen sich beide künstlerischen Ansätze mit Fragen nach Flüchtigkeit, Immaterialität, Energie und Raum und unterlaufen in ihrer konsequenten Reduktion auf das Wesentliche unser verbreitete Tendenz zu mehr. Was braucht es und was kann weggelassen werden? Wie bringt man mit möglichst wenigen Mitteln, das Wesentliche („Essentielle“) zum Vorschein? Kann man dem Flüchtigen und Ungreifbaren eine Form verleihen? Und wie lässt sich die Leere malerisch darstellen?

Die Ausstellung »gegen den Himmel. contre le ciel« entsteht in kooperativem Austausch mit dem Königlichen Museum für Schöne Künste Antwerpen (KMSKA) und dem Museum für zeitgenössische Kunst Antwerpen (M HKA). Sie folgt als »Spin-Off«-Show auf die Ausstellung Jef Verheyen. Window on Infinity (23.03.−18.08.2024, kuratiert von Annelien De Troij und Adriaan Gonnissen) im KMSKA zusammen mit dem M HKA und in Kooperation mit dem Jef Verheyen Archiv.